大氣圈外的太陽光譜定義為AM0，其中大氣質量(air mass)用來估量因為大氣層吸收后，所導致影響太陽光譜表現與總體能量值，而這些能量值亦是地球表面應用的太陽電池組件所能運用的。地球表面用以衡量太陽光譜的大氣質量值是大于等于1，目前被慣以使用的太陽光譜AM1.5，即是太陽光入射角偏離頭頂46.8度，當太陽光照射到地球表面時，由于大氣層與地表景物的散射與折射的因素，會多增加百分之二十的太陽光入射量，抵達地表上所使用的太陽電池表面，其中這些能量稱之為擴散部份(diffusion component)，因此針對地表上的太陽光譜能量有AM1.5G (global)與AM1.5D(direct)之分，其中AM1.5G即是有包含擴散部分的太陽光能量，而AM1.5D則沒有。
通常,以AM1表示垂直于太陽入射方向上單位面積上得到的太陽光譜.AM1.5,AM2等分別表示不同方向得到的太陽光譜.